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미국 국무부와 미국의 위성통신 서비스 스타링크가 이번 주 국제 재난 대비와 전 세계적인 미국의 인도적 지원 활동을 강화하기 위한 양해각서(MOU)를 체결했습니다.

2년 기한의 이 양해각서는 미국의 기술 혁신으로 평가받는 스타링크의 저궤도 위성 기술을 활용해, 위기 상황이나 자연재해로 통신 기반시설이 파괴됐을 때 필수 통신망을 복구하는 것을 목표로 하고 있습니다.

국무부 산하 재난·인도주의 대응국은 스타링크와 협력해 긴급 구조대와 재난 이후 활동하는 인도주의 단체, 그리고 도움이 필요한 주민들에게 신속한 통신 연결을 제공할 예정입니다.

미국 국무부는 “통신은 삶과 죽음의 차이를 의미한다”면서 “이번 협력은 안정적인 통신망을 활용해 재난 대응 인력을 지원하고 전 세계적으로 생명을 구하는 데 기여할 것”이라고 밝혔습니다.

국무부는 이번 양해각서가 스타링크의 자체 글로벌 재난 대응 프로그램인 ‘위기 대응(Crisis Response)’ 구상과도 맥을 같이한다고 설명하고, 이번 협력은 미국이 인도주의 지원을 강화하기 위해 추진하는 여러 노력 가운데 하나라고 밝혔습니다.

국무부에 따르면 스타링크는 최근 에볼라 발병 지역과 허리케인 멜리사, 태풍 칼마에기, 사이클론 세냐르, 사이클론 디트와, 사이클론 마일라, 초강력 대풍 신라쿠의 피해 지역에 통신 서비스를 제공했습니다.

국무부는 재난 발생 이후 스타링크의 안정적인 통신망을 활용하는 미국 정부의 협력이, 전 세계의 생명을 구하고 미국의 인도적 대응 역량을 한층 강화할 수 있다고 밝혔습니다.

VOA 뉴스

(사진=Grow X Education)

[교육플러스=한은주 기자] 초고속 저궤도 위성 인터넷 서비스 스타링크(Starlink)가 케냐 농촌 지역 학교의 디지털 접근성을 크게 개선하며 교육 격차 해소의 새로운 대안으로 주목받고 있다.

인터넷 인프라가 부족한 지역 학교에서 학생 참여도와 교사의 디지털 수업 활용도가 눈에 띄게 향상된 것으로 나타나면서, 교육 불평등 해소를 위한 연결성의 중요성을 다시 한번 확인시켜 주고 있다.

교육 전문기관인 Grow X Education(그로우 엑스 에듀케이션)이 9일 공개한 사례에 따르면, 케냐 교육부 산하 CEMASTEA(아프리카수학·과학·기술교육센터)와 협력해 전국 30개 학교에 스타링크 기반 인터넷 환경을 구축한 결과 3만2000여 명의 학생과 1000여 명의 교사가 안정적인 고속 인터넷을 활용할 수 있게 됐다.

오늘날 교육은 단순히 교실과 교과서만으로 이뤄지지 않는다. 온라인 자료, 디지털 콘텐츠, 인공지능(AI) 기반 학습 플랫폼은 이미 세계 교육의 중요한 기반이 됐다.

하지만 아프리카와 남아시아를 비롯한 많은 개발도상국에서는 인터넷 연결 자체가 어려워 학생들이 디지털 학습 기회를 얻지 못하는 경우가 많다. 이는 단순한 기술 격차가 아니라 ‘기회의 격차’라고 볼 수 있다.

실제로 그로우 엑스 에듀케이션은 지난 2년 반 동안 케냐의 역량기반교육과정(CBC) 운영을 지원하며 현장을 방문한 결과, 교사와 학생들의 디지털 학습 의지는 매우 높았지만 안정적인 인터넷 환경이 부족해 교육 혁신이 제한되고 있음을 확인했다고 밝혔다.

이 같은 상황에서 스타링크는 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 스페이스X가 운영하는 스타링크는 저궤도 위성망을 활용해 광케이블 구축이 어려운 지역에도 고속 인터넷을 제공한다. 특히 산간지역이나 오지 학교에서도 비교적 빠르게 인터넷 환경을 구축할 수 있다는 점이 강점으로 꼽힌다.

이번 사업은 케냐 전국 30개 지역에 비교적 균형 있게 배치됐다. 케냐 서부 분고마 카운티의 한 학교장은 스타링크 설치 이후 학생과 교사들이 온라인 학습자료와 국제 교육 콘텐츠에 즉시 접근할 수 있게 됐다며 큰 변화를 체감했다고 밝혔다.

사전 조사에서는 참여 학교의 41%가 인터넷 부족과 불안정한 연결을 교육 혁신의 가장 큰 장애요인으로 꼽았다. 그러나 인터넷 구축 이후 교사들의 디지털 도구 활용 비율은 57%에서 82%로 증가했다. 수업 준비와 평가, 학습 관리 과정에서도 디지털 기술 활용이 확대됐다.

(사진=Grow X Education)

학생들의 변화도 눈에 띄었다. ICT를 활용한 수업에 대해 높은 관심을 보인 학생 비율은 57%에서 89%로 상승했다. 학생들은 온라인 플랫폼 활용과 과제 수행, 디지털 협업 과정에서도 이전보다 높은 자율성을 보인 것으로 조사됐다.

주목할 부분은 단순히 인터넷 설치 자체가 아니라 연결성이 교육 혁신의 출발점이 되고 있는 점으로 보인다. 인터넷은 목적이 아니라 교육 기회를 확장하는 기반 시설이다. 아무리 우수한 AI 교육 플랫폼과 디지털 콘텐츠가 존재하더라도 연결성이 확보되지 않으면 활용 자체가 불가능하다.

현재 그로우 엑스 에듀케이션은 필리핀대학교와도 협력해 유사한 모델을 추진하고 있으며, 향후 남아시아와 다른 글로벌 사우스 국가로 확대하는 방안을 검토하고 있다. 또한 장기적인 효과를 검증하기 위한 후속 연구도 진행 중이다.

이번 케냐 사례는 디지털 교육의 핵심이 단순한 기기 보급이 아니라 안정적인 연결성과 교육 생태계 구축에 있음을 보여준다. 특히 AI 교육과 디지털 전환을 적극 추진하고 있는 한국에도 시사점이 적지 않다.

미래 교육의 경쟁력은 기술 자체보다 모든 학생이 동등하게 기술에 접근할 수 있는 환경을 만드는 데서 출발한다는 사실을 케냐의 교실이 보여주고 있다.