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사진=스타링크 이미지 합성

스타링크(Starlink)는 스페이스X가 운영하는 저궤도 위성 인터넷 서비스 로, 500~2,000km 상공의 위성 7,000기 이상을 활용해 지상 기지국 없이 전 세계 어디서나 고속 인터넷을 제공한다.

도서 지역, 산악 지대, 해상·항공, 군사기지, 광산 및 해양플랜트, 캠핑·RV 시장 등 기존 통신 3사가 구축 비용 부담으로 적극 진입하기 어려웠던 영역을 스타링크가 전용 안테나를 통해 위성과 직접 통신하는것이 장점이다.

스타링크는 2025년 8월 최종 인증 및 승인이 완료되었으며, 2025년 12월 4일 서비스를 시작하여 스타링크코리아(유)를 통해 한국 시장에 공식 진출했다.

가정용 요금은 월 8만7천 원, 장비 가격은 55만 원이며, 30일 내 불만족 시 전액 환불이 가능하다. 속도는 평균 다운로드 135Mbps, 업로드 약 40Mbps다. 세계 최고 수준의 광대역·5G 인프라를 갖춘 한국에서 외국 위성통신망이 정식 상용 서비스다.

국내 스타링크 요금은 명목환율 기준으로는 OECD 평균 대비 1.01배 높은 수준으로 차이가 근소하지만, 물가수준·구매력을 고려한 PPP환율 기준으로는 OECD 평균보다 1.25배 높아 한국 이용자들이 체감하는 상대적 요금 수준은 다소 클 수 있다는 전망이다.

◇국내 통신시장에 미치는 영향

정보통신정책연구원 통신전파정책연구실 박진우 연구원은 "스타링크 요금 수준 결정요인 및 국내 출시에 따른 통신시장에 대한 영향" 보고서를 내놓았다.

자료에서는 요금 및 품질 수준을 고려할 때, 스타링크가 단기적으로 국내 통신시장에 의미 있는 영향을 미칠 정도의 수요를 창출할 수 있을 것으로 판단되지는 않으며, 현재 유·무선인터넷접속서비스 요금 및 커버리지 수준을 고려할 때, 스타링크가 기존 유·무선인터넷의 대체재로 기능하는 것은 제한적일 것으로 전망된다고 설명했다.

또한, 스타링크는 유선인터넷 등에 비해서 혼잡에 취약한 것으로 알려져 있어, 빠른 시간 내에 “Mass 서비스”로 자리 잡기에는 한계가 존재가 있다고 시사했다.

단기적으로 스타링크에 대한 수요는 ① 도서, 산간 등 기존 통신불능지역에 대한 신규 수요, ② 통신재난상황에서 기존의 통신서비스를 보완, ③ 선박 등에서 사용하던 기존 무선통신서비스를 대체하는 용도로 제한될 것으로 예상 - 이 경우 스타링크는 관련 이용자들의 편익 증진에 기여할 수 있을 것으로 기대된다고 설명했다.

일부 영역에서 기존 통신사업자들과 경쟁하겠지만 통신시장 전체의 관점에서 그 영향이 크지는 않을 것으로 보고있다.

◇스타링크 국내출시 이후 중·장기적 영향은

박진우 연구원은 스타링크는 장기적으로 전지구적 연결(Universal Broadband)을 통한 가치 창출(자율주행차, 금융, AI 에이전트 등의 실시간 연결)을 목표로 하며, 그 장기적 파급효과 등과 관련해서는 현재 수준에서 논의하기 어려운 상황이라 시사했다.

단기적으로 스타링크는 국내 통신시장에서 대체재보다는 제한된 수요 중심의 보완재로 기능할 것으로 보이나, 중·장기적으로는 6G 통신 및 저궤도위성통신 기술의 도입·발전을 촉진하는 계기가 될 가능성이 있다고 설명했다.

그러나, 미래 6G 이동통신 상용화, 국내 저궤도위성통신 산업분야 등에는 일정한 영향이 있을 가능성이 상존 - 2030년 경 상용화를 앞둔 6G 이동통신 기술에서는 ‘저궤도 위성통신서비스’가 핵심적인 요소로서 기능할 것으로 전망했다.

스타링크의 국내 서비스 출범은 국내 산업계의 저궤도 위성통신서비스 기술의 개발·도입을 앞당기는 기제가 될 가능성이 높다고 예상했다.

해외 언론들은 한국 시장의 개방을 크게 주목하고있다. 미국 테슬라 전문매체 Teslarati는 “한국은 이미 세계 최고 수준의 통신망을 갖춘 국가이므로 스타링크가 도시 광대역 시장을 흔드는 일은 제한적이지만, 도서·산간·해상·군사·산업현장 등 지상망이 닿지 않는 영역에서는 폭발적으로 성장할 것”이라고 전망하고 있다.

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